太陽光発電ソーラーシステムは住宅屋根の上を始め、時計や電卓などの電源、さらには発電を目的とした大規模な太陽光発電システムなどもあり、私たちの身の回りにある様々な製品に活用されています。しかし、太陽光発電の仕組みそのものについては良くわからない人が多いのではないでしょうか。現在の太陽光発電ソーラーシステムは基本的に半導体でできています。半導体の原子は、太陽光があたると「+」と「-」に別れる性質があるからです。この「+」と「-」の発生が、太陽光発電によって電気をつくりだすための第1段階となります。
しかし、半導体の中で「+」と「-」がただ発生しただけでは、まだ太陽光発電はできません。太陽光電池となるためには乾電池のように「+」と「-」を両極に分ける必要があります。このため、太陽光発電ソーラーシステムに組み込まれている半導体は、あらかじめ「+」が集まる「P型半導体」と、「-」が集まる「N型半導体」の二種類に分けられて製作されているのです。
つまり、太陽光発電ソーラーシステムにおいて、「+」は「P型半導体」に、「-」は「N型半導体」に集まる仕組みになっています。そして、「+」と「-」が両極にはっきりと分けられ、太陽光発電システムとして機能する準備が整います。つまり、「+」と「-」が、それぞれ別々の半導体に集まることになるのです。
太陽光発電ソーラーシステムにおいては、乾電池と同じように「+」と「-」の間には電圧が発生します。「+」の電極となった「P型半導体」、「-」の電極となった「N型半導体」に電線をつなげば、太陽光発電した電気を取り出すことができるのです。しかし、このままでは、まだ家庭用の電化製品地は使用できないため、直流を交流に返還しています。